Le logiciel libre est un mode de développement logiciel par lequel l'auteur (ou ayant droit) d'un logiciel transfère vers ses utilisateurs un maximum de droits.

Les quatre libertés conventionnelles que doit vérifier un logiciel pour être « libre » sont :

• la liberté d'usage (absence de restrictions) ;
• la liberté d'étude (le mode de fonctionnement du logiciel est transparent et reproductible) ;
• la liberté de redistribution (le partage du logiciel est légal et encouragé sans être obligatoire) ;
• la liberté de modification (l'utilisateur peut ajouter les fonctionnalités qui l'intéressent).

Ce mode de production correspond à l'application au domaine de la production logicielle des usages du partage et de la diffusion de la connaissance. Lorsque cette méthodologie est employée, le logiciel a, en général, d'abord rempli les besoins de ses auteurs originels. Lorsque ceux-ci le publient sous forme de logiciel libre, un cercle vertueux peut alors (ou non : le processus est en fait très sélectif et darwinien) s'enclencher : le logiciel trouve des utilisateurs, qui l'améliorent, et qui font profiter les autres utilisateurs (et les auteurs originels !) de leurs corrections ou améliorations. Grâce aux nouvelles fonctionnalités le logiciel libre concerné devient plus attractif et le groupe des utilisateurs s'accroît (on parle alors de « communauté » des développeurs ou des utilisateurs). La mécanique s'accélère et le logiciel gagne vite en maturité pour devenir, à partir d'une taille critique, une référence dans son domaine. Il s'agit là de grandes lignes générales. Chaque logiciel a évidemment son histoire propre. Mais ceci explique la si grande importance qu'on accorde, dans le logiciel libre aux utilisateurs : ils sont tout à la fois moteurs et bénéficiaires des progrès.

Proxience, par son expérience et sa connaissance du logiciel libre vous aide à vous repérer dans l'abondance d'offre logicielle. Ce qui fait la qualité d'un logiciel n'est pas seulement sa licence (un logiciel libre peut, par nature, être totalement audité), mais la structure de son modèle de développement.